Com Riqui Puig como referência ao longo da campanha e como ausência notável na final devido a uma lesão grave, Galáxia de Los Angeleso time de maior sucesso na história do MLSrecuperou seu trono e glória neste sábado. O time de Los Angeles conquistou sua sexta MLS Cup e a primeira desde 2014, derrotando o Red Bulls de Nova York.
Um Galaxy teve que esperar uma década inteira para reinar novamente, cuja camisa, ao longo de sua esplêndida história, foi defendida por estrelas como David Beckham, Zlatan Ibrahimović e Landon Donovan. Joseph Paintsil e Dejan Joveljic foram os heróis com os gols na final, mas a dedicação de seus gols, ambos para um Puig vestido de terno na arquibancada, refletiu perfeitamente o peso que o ex-jogador do Barcelona tem no vestiário do Galaxy.
Aos 25 anos, o craque fez uma excelente temporada regular com 13 gols e 15 assistências em 29 jogos. Seu desempenho extraordinário continuou nos playoffs com 4 gols e 3 assistências em apenas quatro jogos com vários placares muito grandes: 5-0 e 1-4 contra o Colorado Rapids, 6-2 contra o Minnesota United e 1-0 contra o Seattle Sounders.
Riqui Puig levanta o troféu de campeão Galaxy
PA Porém, na final do Oeste contra o Seattle, o catalão rompeu o ligamento cruzado do joelho esquerdo, um golpe brutal nas aspirações do Galaxy na final e também um torpedo para o moral da equipe apenas uma semana antes do duelo contra os Red Bulls. Puig não pôde entrar em campo neste sábado, mas do lado de fora, muito sorridente, embora provavelmente teria dado tudo para poder jogar a final, acompanhou o jogo com muita atenção e incentivou os companheiros até a conquista do título.
Algo assim, unir e organizar todas as peças da Galáxia, tem sido feito ao longo do ano: marcar o ritmo, lubrificar o ataque, encontrar o passe final. Puig chegou aos EUA em agosto de 2022, mas essa galáxia ainda era a do mexicano Javier ‘Chicharito’ Hernández.
Marco Reus (esquerda), outro dos estandartes desta Galáxia
PA O impacto do exculé foi imediatamente perceptível, mas o Galaxy caiu na semifinal do Oeste em partida vibrante contra seu grande rival: o Los Angeles FC (LAFC). Em 2023 o Galaxy viveu mais uma temporada cheia de decepções e nem se classificou para a pós-temporada, mas para este 2024 todos na equipe californiana, com Greg Vanney no comando como técnico, tinham certeza de que Puig seria o pilar mestre da que levantam toda a estrutura.
Foi assim que dois extremos explosivos desembarcaram em Los Angeles: o brasileiro Gabriel Pec e o já citado Joseph Paintsil. Ambos abriram caminhos para os passes de Puig e Pec brilhou especialmente, recebendo o prêmio de melhor contratação do ano na MLS. A cereja do bolo de uma ofensiva devastadora veio de Joveljic como atacante. Com tudo isso, o Galaxy foi o time mais goleador do Oeste (69 gols) e só perdeu a primeira colocação em sua conferência na última jornada e, justamente novamente, para o LAFC.
Riqui Puig durante a comemoração do título
Étienne Laurent/Ap-LaPresse Não tem sido fácil para o Galaxy conviver com a fantástica ascensão dos vizinhos, que com o mexicano Carlos Vela como estrela conquistaram a MLS Cup em 2022 e foram finalistas em 2023. Este ano também não foi um mar de rosas. já que, embora o ataque fosse uma máquina avassaladora, a defesa mostrou sua fragilidade ao longo do percurso, apesar dos esforços notáveis do veterano zagueiro japonês Maya Yoshida.
Mas em um playoff cheio de surpresas e depois dos fracassos de titãs como o Inter Miami de Lionel Messi, Puig e companhia cumpriram sua missão e devolveram a glória ao Galaxy.
