A nova estrela da MLS está chamando atenção não apenas pelo seu desempenho em campo, mas também pelo impacto que causou fora dele. De acordo com John Tarrington, vice-presidente do LAFC, a camiseta do jogador superou em vendas a de Leo Messi. Desde sua chegada ao clube, o interesse cresceu exponencialmente, multiplicando por cinco o impacto que Gareth Bale teve na equipe. As redes sociais do atleta viram seu número de seguidores dobrar, criando uma onda de entusiasmo na liga.
Son Heung-Min, capitão da seleção sul-coreana, deixou o Tottenham Hotspur, onde conquistou a Liga Europa, para se juntar ao LAFC em 6 de agosto. Sua presença é considerada fundamental para que a equipe brigue pelo título na Conferência Oeste da MLS. Conhecido carinhosamente como “Sony” entre seus muitos fãs sul-coreanos, seu impacto é comparável a grandes ídolos do passado, como o mexicano Carlos Vela.
“Son Heung-Min é, sem dúvida, uma das figuras sul-coreanas mais conhecidas globalmente”, afirmou Josh Lee, diretor de comunicações do Tiger Supporters Group, associação de torcedores do LAFC. Para ele, atletas como Son se tornam parte da vida cotidiana das comunidades, ampliando a cultura local. “O efeito vai ser semelhante ao que Shohei Ohtani causou ao chegar aos Los Angeles Dodgers”, complementou.
Desde sua debut, o ícone sul-coreano alterou drasticamente a dinâmica das redes sociais do clube. As visualizações relacionadas ao LAFC cresceram impressionantes 594%, chegando a quase 34 bilhões. A cobertura de mídia também aumentou 289%, refletindo o frenesi em torno de sua contratação, conforme dados do The Korean Post.
Na primeira semana, a camisa 7 de Son foi a mais vendida em toda a MLS e, segundo o LAFC, “em qualquer esporte ao redor do mundo neste momento”. Enquanto Lionel Messi fez história na MLS ao vender 500.000 camisetas em seu primeiro mês com o Inter Miami, Son está a caminho de quase 1,5 milhão de vendas na mesma janela de tempo.
A contratação de Son marca uma estratégia importante para a grande comunidade coreana em Los Angeles, que conta com cerca de 320.000 habitantes. “Vamos ver um aumento exponencial na base de torcedores, como pudemos notar em sua estreia em casa. Torcedores de todo o país vão se reunir para apoiar Son”, disse Lee.
O estreia de Son no estádio BMO, contra o San Diego FC, foi um sucesso absoluto, com ingressos esgotados. Algumas entradas foram vendidas por mais de 200 dólares, o dobro do preço normal para um jogo do LAFC, conforme reportou a ABC 7. Dada a magnitude do “fenômeno Son”, o LAFC selou uma parceria com a emissora coreana KYPA 1230 AM para transmitir os jogos restantes da temporada 2025 em coreano.
A chegada de Son também gerou um forte impacto na comunidade sul-coreana da cidade. Durante uma cerimônia lotada, a prefeita de Los Angeles, Karen Bass, deu a Son o título de “angelino honorário”, ressaltando que sua contratação “será lembrada na cidade por gerações”.
Além disso, Son participou de um evento com os Los Angeles Dodgers, onde fez um lançamento ceremonial diante de 50.000 torcedores, um acontecimento raro que frequentemente conta com a presença de estrelas de outros esportes.
