Lionel Messi iniciou o ano de 2026 em um ritmo moderado, evitando esforços excessivos para prevenir lesões, e encarou uma derrota em sua estreia na temporada, que promete ser emocionante, culminando no Mundial, onde Argentina buscará defender o título conquistado quatro anos atrás.
No seu primeiro jogo de pré-temporada com o Inter Miami, Messi foi escalado como titular, atuando por 63 minutos contra o Alianza Lima, que venceu a partida por 3 a 0. O veterano atacante peruano Paolo Guerrero marcou dois gols e Luis Ramos completou o placar.
A presença do astro argentino atraiu a atenção no evento conhecido como Tarde Blanquiazul, onde o time do bairro de La Victoria se apresentou para sua torcida, visando a nova temporada que começará oficialmente na próxima semana.
Messi integrou o time titular sob o comando do técnico argentino Javier Mascherano, formando um trio ofensivo ao lado de Rodrigo De Paul e Luis Suárez. Porém, a equipe rosa jogou de forma cautelosa, escolhendo um ritmo controlado, ciente de que este era apenas o primeiro teste da pré-temporada e que a prioridade era evitar lesões, como a de Sergio Reguilón nos minutos iniciais da partida.
Apesar de ter espaço para se movimentar, Messi optou por conservar sua energia. Sua melhor chance veio em uma cobrança de falta, um dos clássicos momentos que marcam sua carreira. Ele tentou um tiro por cima da barreira, mas a bola passou sobre o travessão, quase atingindo o gol defendido pelo boliviano Guillermo Viscarra.
A partir de então, sua participação no jogo diminuiu até que foi substituído no minuto 63 pelo americano Daniel Pinter. Este foi o segundo jogo de Messi em território peruano com o Inter Miami, tendo realizado sua estreia no ano passado durante a pré-temporada contra o Universitário de Deportes no Estádio Monumental de Lima.
Nesta ocasião, o ex-jogador do Barcelona e do Paris Saint-Germain fez sua estreia no estádio Alejandro Villanueva, que nunca havia visitado em suas passagens anteriores por Peru, tanto com o Inter Miami quanto com a seleção argentina.
As próximas partidas de Messi com a equipe americana incluirão uma série de jogos na América do Sul, começando contra o Atlético Nacional em Medellín, na Colômbia, no dia 31 de janeiro, e, em seguida, enfrentando o Barcelona Equatoriano em Guayaquil, no dia 7 de fevereiro.
