James Rodríguez retorna ao futebol americano. O meio-campista colombiano, após deixar o León em novembro, encontrou seu novo lar na gelada Minneapolis. Ele vestirá a camisa número 10 do Minnesota United até junho, com o olhar fixo na Copa do Mundo representando a Colômbia. Este é mais um grande movimento para a MLS, que continua a expandir seus horizontes.
A nova temporada da MLS começa neste sábado, e a liga promete muito mais do que apenas um embate entre estrelas latinas. James é a mais recente adição nesse cenário vibrante, juntando-se a protagonistas como Lionel Messi e outros nomes de peso que atraem holofotes e torcedores para o campeonato. A presença de James desloca a atenção de Miami para Minneapolis, enquanto a MLS se prepara para sua 31ª temporada, cheia de novidades.
Uma forte adição à liga
O impacto do colombiano já se faz sentir antes mesmo de sua estreia. Uma edição especial de coleção criada pela ‘Topps NOW’ foi rapidamente esgotada, enquanto as camisas do jogador, vendidas a $114,99 para homens e $134,99 para mulheres, figuram entre os itens mais procurados no site da liga.
A vinda de James para a MLS é considerada uma bênção e representa um movimento estratégico para diversificar o foco do esporte, que por muitos anos foi centrado em Miami com Messi, Luis Suárez e Rodrigo De Paul como principais protagonistas. Embora o Inter Miami tenha perdido estrelas como Sergio Busquets e Jordi Alba, eles se reforçaram com o defensor Sergio Reguilón e o atacante mexicano Germán Berterame.
Os projetos de Minnesota e do Los Angeles FC, que agora conta com Heung Min Son, podem desafiar o domínio do Inter Miami, mas a equipe continua ávida por conquistas, tanto dentro de campo quanto fora dele. O clube também se prepara para a inauguração do novo Miami Freedom Park, que abrirá suas portas em abril e representa um grande investimento na infraestrutura do futebol americano.
Novos estádios, novos horizontes
O Miami Freedom Park não será a única novidade nos gramados da MLS nos próximos anos. Em 2027, o New York City inaugurará o Etihad Park, abandonando o Yankee Stadium. Em 2028, o Chicago Fire terá seu novo estádio exclusivamente dedicado ao futebol, encerrando a parceria com o Soldier Field, utilizado pelos Chicago Bears da NFL.
Além disso, o Dallas renovará o Toyota Park, enquanto o Philadelphia Union, New York Red Bulls e Sporting Kansas City estão em processo de construção de novos espaços esportivos. Messi foi nomeado MVP da MLS pela segunda vez consecutiva, tornando-se uma figura histórica para a liga, que está em plena ascensão.
Com estatísticas recordes nas redes sociais e um aumento de público que alcançou 11,2 milhões de espectadores, a liga está em plena transformação. Alfonso Mondelo, diretor esportivo da MLS, acredita que, quando as seleções chegarem para a Copa do Mundo, elas perceberão a qualidade das instalações, e muitos jogadores estarão ansiosos para fazer parte dessa revolução no futebol americano.
