Os Vancouver Whitecaps alcançaram em 2025 a sua melhor temporada até agora, com conquistas significativas como a final da Copa de Campeões da Concacaf, da MLS e a taça da Copa do Canadá. No entanto, a falta de um estádio próprio continua a ser um obstáculo considerável para o clube, afetando sua sustentabilidade financeira e aumentando o risco de uma possível mudança de cidade da franquia.
O clube disputa suas partidas no BC Place, um estádio público da província de Columbia Britânica, que também sediará partidas da Copa do Mundo de 2026. A equipe aluga o espaço, mas não tem controle sobre a venda de ingressos, serviços de concessão, estacionamento ou qualquer exploração nas datas dos jogos, o que restringe suas fontes de receita.
Para agravar a situação, o contrato atual entre o clube e a província expira em 2025 e as conversas para uma renovação não têm avançado. O comissário da Major League Soccer (MLS), Don Garber, alertou que a liga se vê diante de “decisões difíceis” caso um novo acordo não seja alcançado rapidamente.
Garber visitou Vancouver na tentativa de impulsionar as negociações e encontrar um entendimento mais vantajoso, embora, até o momento, sem resultados concretos. “A realidade do nosso estádio não é ideal e estamos buscando uma solução. O que precisamos urgentemente é de um contrato de aluguel melhor em BC Place,” declarou Garber em uma de suas visitas à cidade. “Com essas limitações e desafios, a situação se torna insustentável para os Vancouver Whitecaps, que não recebem qualquer participação na receita gerada,” acrescentou.
Se essa situação persistir, Vancouver, que viu seu time atingir o auge do futebol norte-americano este ano, pode acabar perdendo sua franquia. “Devemos isso aos torcedores que realmente desejam um clube na MLS. Precisamos aguardar para ver se a cidade e a província estão dispostas a agir. Caso contrário, teremos que tomar decisões difíceis,” disse o comissário em um recente discurso de encerramento da temporada.
Um estádio próprio: a chave para o futuro?
Para a liga, a permanência do clube em Vancouver, um mercado considerado estratégico, depende fundamentalmente da construção de um estádio próprio, que permitiria gerar receitas através de ingressos, concessões e direitos de nomeação. Dos 30 times da MLS, 21 já dispõem de estádios próprios de futebol, e esse número crescerá para 23 quando New York City e Chicago inaugurarem os seus em 2027 e 2028. Outros clubes compartilham o estádio com equipes da NFL, como acontece em Boston, Atlanta, Charlotte e Seattle.
Recentemente, surgiu uma nova possibilidade nesse sentido. O histórico Hastings Racecourse, que opera há mais de 130 anos, anunciou que encerrará suas atividades após a cidade impor novas restrições às apostas. O fechamento do hipódromo abre espaço para novos desenvolvimentos, com os olhos voltados para os Whitecaps, que já expressaram interesse em terrenos nas proximidades.
Na MLS, onde a distribuição de receitas televisivas é modesta e a maior parte dos fundos provém de patrocínios e bilheteiras, os Whitecaps estão entre os clubes que enfrentam maiores dificuldades para gerar recursos. Isso ocorre mesmo com uma das torcidas mais fiéis do campeonato. Essa situação levou os atuais proprietários, incluindo a ex-estrela da NBA Steve Nash, a colocarem o clube à venda. No entanto, após um ano desde o início do processo, ainda não encontraram um comprador.
