Steve Cherundolo almeja encerrar sua trajetória no LAFC de maneira memorável, mas para isso, será necessário superar o desafio que os Vancouver Whitecaps representam. O confronto acontecerá neste sábado, 22 de novembro, no BC Place, em Vancouver. Com o trio ofensivo formado por Denis Bouanga, Heung Min Son e Nathan Ordaz, o time angelino sonha alto, mirando a final da Conferência Oeste, onde enfrentará o vencedor do duelo entre Philadelphia Union e Minnesota.
Com 60 pontos na temporada, o LAFC garantiu o terceiro lugar na Conferência Oeste, um desempenho sólido com 17 vitórias, nove empates e oito derrotas. Porém, os Whitecaps, com três pontos a mais, ocupam a segunda posição, o que lhes confere a vantagem de jogar em casa nesta semifinal. Assim, a equipe de Cherundolo precisará mostrar força em campo diante de Thomas Müller e seu time.
No início dos playoffs, os Vancouver Whitecaps venceram o FC Dallas com um expressivo 3-0 e, posteriormente, triunfaram na definição por pênaltis, evitando a necessidade de um terceiro jogo. O LAFC também avançou com êxito sobre o Austin FC, em duas partidas decisivas. Ambas as equipes envolveram suas estrelas, e tanto Müller quanto Son marcaram presença no placar, agora lutando por uma vaga na final.
“Esta é a minha primeira semifinal, mas nós vamos vencê-los“, declarou Thomas Müller, o astuto atacante alemão de 36 anos. Bouanga, considerado uma das principais ameaças do LAFC ao lado de Son, expressou a determinação da equipe: “Precisamos manter a mesma mentalidade que tivemos até aqui e focar em nós mesmos para superá-los“, afirmou à imprensa.
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Diferente da primeira fase, que foi disputada em melhor de três, as semifinais da Conferência são decididas em apenas um jogo. Em caso de empate após os 90 minutos, a partida seguirá para prorrogação e, se necessário, para a disputa de pênaltis. O embate entre Vancouver Whitecaps e LAFC promete ser um verdadeiro espetáculo na busca pela glória na MLS.
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