Quando a pelota se torna o foco principal na vida de jovens entre 15 e 18 anos, muitos ficam obcecados pelo futebol, frequentemente negligenciando estudos e responsabilidades. Han Willhoft-King, nascido em 24 de janeiro de 2006, em Londres, é um exemplo de como as escolhas podem ser diversas. Em vez de seguir um caminho tradicional no futebol, ele optou por um futuro acadêmico, abandonando o esporte aos 19 anos após ser descoberto pelo Manchester City enquanto jogava pelo FC Cincinnati 2 na MLS Next Pro.
Este talentoso jogador, que já sonhava com uma faculdade nos Estados Unidos, escolheu se dedicar ao Direito no Brasenose College, vinculado à Oxford University. Para Willhoft-King, a pressão acadêmica parecia mais gerenciável do que a intensa rotina de treinos sob a supervisão de Pep Guardiola.
No Tottenham Hotspur, onde começou sua trajetória, Han era visto como uma promessa valiosa. Ele enfrentou a dilema entre seguir seu sonho de infância ou optar por uma trajetória educacional. “Não conheço muitos que, ao chegar à sub-21 do Manchester City, decidem se afastar do futebol”, refletiu Willhoft-King. Essa escolha resultou de um processo de reflexão profunda, onde as lesões foram um fator, mas não o único. A pressão e as expectativas associadas ao mundo do futebol também influenciaram sua decisão.
A gravidade das lesões começou a afetar seu desempenho no Tottenham, diminuindo suas oportunidades. Enquanto recuperava-se, a ideia de estudar nos EUA tomava forma. Com interesse de instituições como UCLA e Harvard, ele decidiu que a melhor alternativa seria unir os estudos e seu sonho de se destacar no futebol profissional, se fosse escolhido no draft da MLS.
Após recusar propostas do Tottenham, aceitou um lugar em UCLA, prevendo um início em janeiro de 2025. Entretanto, sua experiência no FC Cincinnati 2 foi breve, já que o Manchester City lhe fez uma proposta irrecusável. Ao se juntar ao time, sentiu a pressão intensificada de treinar entre astros, como De Bruyne e Haaland.
Willhoft-King confessou à The Guardian que, apesar das estrelas em campo, ele não se divertia tanto quanto esperava. Entre treinos intensos, a rotina se tornava monótona e ele sentia falta de um equilíbrio maior. “Precisava de algo diferente e Oxford me inspirava. Lesões foram um fator importante, mas eu buscava algo mais profundo, intelectualmente”, disse.
Ele ponderou sobre a durabilidade de uma carreira no futebol, e como seria difícil encontrar satisfação além dela. “Jogando, poderia ter um futuro de 10 a 15 anos. E depois? Acredito que a universidade me proporcionará mais oportunidades a longo prazo, mesmo que o futebol seja repleto de incertezas”, concluiu.
Agora, Han Willhoft-King se prepara para o icônico enfrentamento contra Cambridge no ‘Varsity Match’ em março. Ele continua a amar o jogo, mas sem a pressão que acompanhava os emblemas do City e do Spurs.
