Cidade de Nova Yorkcom o goleiro Matt Freese como figura, eliminado neste sábado Cincinnati na primeira rodada do ‘playoff’ do MLS vencendo a disputa de pênaltis por 5 a 6 após empatar em 0 a 0 no tempo regulamentar, e se enfrentará nas semifinais do Leste com o New York Red Bulls em um clássico de Nova York. Neste ‘playoff’ da MLS com muitas surpresas, o New York City (sexto no Leste) juntou-se à lista de resultados inesperados ao mandar Cincinnati (terceiro) para casa nesta série melhor de três.
Cincinnati, campeão do MLS Supporters’ Shield no ano passado e com o argentino Luciano Acosta no comando (MVP da MLS em 2023), venceu o primeiro jogo em seu campo por 1 a 0. Mas o New York City, cujas figuras incluem o uruguaio Santiago Rodríguez e o costarriquenho Alonso Martínez, respondeu na Big Apple por 3 a 1 e neste sábado resistiu fora de casa para vencer a série nos pênaltis.
As semifinais do Leste terão, portanto, um duelo nova-iorquino entre o New York City e o New York Red Bulls (sétimo no Leste), que fizeram sucesso ao eliminar o Columbus Crew do colombiano Juan Camilo ‘Cucho’ Hernández em sua série por 2-0 (segundo colocado no Leste e atual campeão da MLS Cup e da Copa das Ligas).
Os Red Bulls chegarão a esta partida com sede de vingança, já que a cidade de Nova York os esmagou na última vez que se enfrentaram por um tremendo 1-5 em 28 de setembro. Ao contrário da primeira rodada, o resto das eliminatórias da MLS Cup são disputadas em um. partida e com vantagem em casa para o time mais bem colocado da temporada regular (neste caso, Nova York).
O Cincinnati carregou o peso do jogo no primeiro tempo e teve duas chances muito claras nas chuteiras do argentino Luca Orellano, que primeiro encontrou uma defesa de Freese e depois não conseguiu acertar o chute após uma jogada fantástica. O cerco ao local continuou após o reinício. Um chute de DeAndre Yedlin acertou a rede lateral.
A cidade de Nova Iorque foi clara quanto ao seu plano: refugiar-se atrás e partir para o contra-ataque quando a porta se abrir. E a aposta quase não deu certo, já que Martínez marcou aos 81 minutos, mas o gol foi anulado por impedimento.
As estatísticas deixaram claro o domínio durante os 90 minutos de Cincinnati, que fez 16 chutes (7 de Nova York) com 4 a gol (apenas um dos visitantes) e que terminou com 1,8 gols esperados contra apenas 0,3 dos nova-iorquinos. Mas nada disso importou quando chegou a hora de jogar o ingresso a onze metros.
Ambas as equipes marcaram os três primeiros chutes, mas Freese adivinhou o chute do tcheco Pavel Bucha e colocou o Nova York na frente. Ao 4 a 4, a responsabilidade de selar o passe dos visitantes coube ao capitão Thiago Martins, mas o zagueiro brasileiro esbarrou em Roman Celentano e o Cincinnati voltou a respirar.
A cidade de Nova York teve outra chance no sétimo chute, quando Freese parou a tentativa de Gerardo Valenzuela, mas Celentano salvou Cincinnati novamente ao parar o chute de Kevin O’Toole. Parecia que nenhum dos times queria se classificar e a disputa de pênaltis ganhou toques quase cômicos, tanto que no oitavo pênalti tanto Chidozie Awaziem, do Cincinnati, quanto Andrés Perea, do Nova York, chutaram pelas alturas.
No nono a resolução finalmente veio: Freese voltou a ser enorme, impedindo o gol de Teenage Hadebe e o New York City se classificou com gol do esloveno Mitja Ilenic.
